ASSOCIAÇÃO ENTRE O CONSUMO DE SUBSTÂNCIAS PSICOATIVAS E O USO PROBLEMÁTICO DE SMARTPHONES EM UNIVERSITÁRIOS BRASILEIROS: PREVALÊNCIA E ANÁLISE DE CORRELAÇÕES

Abstract

Introdução: Estudos apontam um aumento significativo e correlacionado entre o uso de substâncias psicoativas e o uso problemático de Smartphones, especialmente entre jovens adultos. Esses comportamentos têm sido associados à busca por gratificação imediata e podem refletir estratégias desadaptativas de enfrentamento emocional. O Sistema de Recompensa Cerebral, mediado principalmente pela dopamina, atua reforçando esses padrões de uso por meio da geração de prazer, o que pode contribuir para sua repetição e desregulação emocional. Objetivos: Investigar a associação entre o consumo de substâncias psicoativas e o uso problemático de smartphones em universitários brasileiros, por meio da comparação entre grupos e da análise das correlações entre essas variáveis. Método: Trata-se de um estudo transversal, de natureza exploratória, com amostragem de conveniência não probabilística. A amostra foi composta por 3.130 universitários brasileiros, vinculados a instituições públicas e privadas de ensino superior, distribuídos por todas as regiões do país, com predominância da região Sudeste. A coleta de dados ocorreu por meio da aplicação de um questionário online, disponibilizado ao longo de um período determinado, sendo que cada participante respondeu em um único momento. Foram utilizados instrumentos padronizados para avaliação de características sociodemográficas, consumo de álcool, critérios diagnósticos para transtornos por uso de substâncias, uso problemático de smartphones e indicadores de depressão, ansiedade e estresse. Resultados: A amostra foi composta majoritariamente por mulheres (73,1%) e estudantes de instituições privadas (78,9%), com idade média de 23,6 anos. Observou-se uma prevalência de 46,9% de uso problemático de smartphones (UPS), sendo esse comportamento mais fortemente associado ao consumo de álcool, embora outras substâncias psicoativas também tenham apresentado relação. Além disso, identificou-se uma associação entre o UPS, o consumo de substâncias e a presença de sintomas emocionais — como ansiedade e depressão — avaliados pela escala DASS-21. Conclusão: Observou-se que tanto o uso problemático de smartphones quanto o consumo de álcool entre universitários podem atuar como estratégias de alívio imediato diante de estados emocionais negativos, sendo ambos comportamentos potencialmente mediados pelo sistema de recompensa cerebral. A exposição contínua a estímulos gratificantes, tende a reforçar o comportamento, sugerindo um padrão de uso repetitivo sustentado pela busca de gratificação rápida.

Introduction: Studies indicate a significant and correlated increase in the use of psychoactive substances and problematic smartphone use, especially among young adults. These behaviors have been associated with the search for immediate gratification and may reflect maladaptive emotional coping strategies. The brain's reward system, mediated mainly by dopamine, reinforces these usage patterns through the generation of pleasure, which can contribute to their repetition and emotional dysregulation. Objectives: To investigate the association between the consumption of psychoactive substances and problematic smartphone use among Brazilian university students, through comparison between groups and analysis of correlations between these variables. Method: This is a cross-sectional, exploratory study with non-probabilistic convenience sampling. The sample consisted of 3,130 Brazilian university students, linked to public and private higher education institutions, distributed throughout all regions of the country, with a predominance in the Southeast region. Data collection was carried out through the application of an online questionnaire, made available over a specific period, with each participant responding only once. Standardized instruments were used to assess sociodemographic characteristics, alcohol consumption, diagnostic criteria for substance use disorders, problematic smartphone use, and indicators of depression, anxiety, and stress. Results: The sample was predominantly composed of women (73.1%) and students from private institutions (78.9%), with a mean age of 23.6 years. A prevalence of 46.9% of problematic smartphone use (PSU) was observed, with this behavior being most strongly associated with alcohol consumption, although other psychoactive substances also showed a relationship. Furthermore, an association was identified between PSU, substance use, and the presence of emotional symptoms—such as anxiety and depression—assessed by the DASS-21 scale. Conclusion: It was observed that both problematic smartphone use and alcohol consumption among university students can act as strategies for immediate relief from negative emotional states, with both behaviors potentially mediated by the brain's reward system. Continuous exposure to rewarding stimuli tends to reinforce the behavior, suggesting a pattern of repetitive use sustained by the pursuit of quick gratification.