Economia circular: barreiras e facilitadores para a circularidade de embalagens plásticas pós-consumo

Abstract

A crescente geração de resíduos sólidos urbanos, associada à baixa taxa de reciclagem de embalagens plásticas pós-consumo, representa um dos principais desafios ambientais contemporâneos. No Brasil, apesar da ampla utilização desses materiais pela indústria, sua reincorporação ao ciclo produtivo ainda é limitada. Nesse contexto, a Economia Circular (EC) surge como alternativo ao linear, priorizando a regeneração e o uso eficiente e contínuo dos recursos naturais, desde a fase de design até a reintegração de resíduos nos ciclos produtivos. Esta pesquisa teve como objetivo analisar os fatores que favorecem ou dificultam a circularidade de embalagens plásticas pós-consumo, com foco nas características técnicas dos materiais, nas soluções adotadas e nas barreiras enfrentadas na gestão desses resíduos. Com abordagem qualitativa e natureza aplicada, a pesquisa foi conduzida por meio de estudo de caso único em uma microempresa do setor de reciclagem. Os dados foram coletados por meio de visita técnica, análise documental, observações em campo e registros fotográficos, sendo analisados com base na técnica de Análise Temática Categorial. Os resultados demonstraram que a circularidade dessas embalagens está condicionada a variáveis como composição polimérica, nível de contaminação e estrutura de triagem disponível. Embalagens monomateriais apresentaram maior reciclabilidade, enquanto embalagens complexas ou contaminadas foram frequentemente destinadas ao coprocessamento. Conclui-se que os fatores que podem favorecer ou dificultam a circularidade de embalagens plásticas pósconsumo dependem da articulação entre design de embalagens, infraestrutura tecnológica e políticas públicas. A pesquisa contribui para o avanço do conhecimento sobre economia circular aplicada a resíduos plásticos e oferece subsídios relevantes para o setor de embalagens e reciclagem.

The growing generation of municipal solid waste, combined with the low recycling rate of post-consumer plastic packaging, represents one of the main contemporary environmental challenges. In Brazil, despite the widespread use of these materials by industry, their reintegration into the production cycle remains limited. In this context, the Circular Economy (CE) emerges as a strategic model to reduce waste and promote efficient resource use. This research aimed to analyze the factors that enable or hinder the circularity of post-consumer plastic packaging, focusing on material characteristics, adopted solutions, and barriers encountered along the waste management chain. Using a qualitative and applied approach, the study was conducted through a single case study in a microenterprise operating in the recycling sector. Data were collected through a guided technical visit, document analysis, field observations, and photographic records, and analyzed using thematic content analysis. The results showed that the circularity of such packaging is conditioned by factors such as polymer composition, contamination level, and available sorting infrastructure. Monomaterial packaging exhibited higher recyclability, while complex or contaminated packaging was often directed to coprocessing. It is concluded that the practical viability of circularity depends on the articulation between packaging design, technological infrastructure, and public policies. This research contributes to advancing knowledge on circular economy practices applied to plastic waste and offers valuable insights for the packaging and recycling sectors.